负载均衡是将网络流量分发到多个服务器的技术，确保没有单个服务器过载，从而提高整个系统的可用性和响应速度。它通过将请求分配给不同的后端服务器来实现。这些服务器可以位于同一数据中心内或分布在不同地理位置。
在工作原理上，负载均衡器通常位于客户端和服务器之间，接收来自客户端的所有入站流量，并根据预定义的算法决定将其转发给哪个后端服务器。当某个服务器出现故障时，负载均衡器能够自动检测并把新的请求发送到其他健康的服务器上，以此保证服务不中断。
DNS轮询是一种简单的负载均衡方法，它通过DNS解析返回多个IP地址，按照顺序依次分配给用户访问。例如，如果一个域名对应着三台服务器A、B、C，则第一个用户的查询会得到A的IP，第二个用户会得到B的IP，依此类推。这种方法的优点在于易于实现且成本低廉，但它无法感知服务器的实际运行状况，可能会将请求发送到已经不可用的服务器。
硬件负载均衡器是由专门厂商提供的专用设备，它们拥有强大的处理能力和丰富的功能，如SSL卸载、压缩、缓存等。这类设备一般放置在网络入口处，负责对进入的数据包进行分析和分发。硬件负载均衡器的优点是性能稳定、安全性高，但价格昂贵，适合大型企业或对系统性能要求极高的场景使用。
与硬件负载均衡器相对的是软件负载均衡解决方案。这类产品基于开源软件开发而成，可安装在普通的服务器操作系统之上。Nginx、HAProxy等都是比较流行的软件负载均衡工具。它们可以根据实际需求灵活配置各种策略，如最少连接数、加权轮询等，而且部署简单、成本较低。
随着云计算技术的发展，越来越多的企业选择将自己的应用托管到云平台上。各大云服务商也都提供了自己的负载均衡服务，如阿里云SLB、腾讯云CLB等。这些服务不仅具备传统负载均衡的所有特性，还支持弹性伸缩、跨地域容灾等功能，为用户提供了一种更加便捷可靠的负载均衡方案。
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